Breeding and juvenile growth of the ribbontail stingray Taeniura lymma at Oceanário de Lisboa

• Author(s): Ferreira, Ana Santos,1982-
• Date: 2013
• Persistent ID: http://hdl.handle.net/10451/10302
• Origin: Repositório da Universidade de Lisboa
• Subject(s): Aquários; Reprodução; Raia; Teses de mestrado - 2013
• Document Type: Master thesis
• Language: English
• Advisor(s): Cabral, Henrique N., 1969-; Baylina, Núria
• Contributor(s): Repositório da Universidade de Lisboa

Description

Tese de mestrado. Biologia (Biologia da Conservação). Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2013

Elasmobranchs are among the most threatened marine species at a global scale, mostly affected by over-fishing and habitat loss. It is now recognized the urgent need to adopt effective measures for in situ and ex situ conservation of these animals. The ribbontail stingray, Taeniura lymma (Forsskål, 1775) is a very attractive species for public aquariums. It is classified as "near threatened" by the IUCN and considered a strong candidate for a captive breeding program. In 2007, the European Studbook for T. lymma was implemented, to monitor the status and trend of the captive population, being coordinated by Oceanário de Lisboa. This study describes the establishment of a breeding group through monitoring, target feeding and animal training, for desensitization to clinical exams and biometric data collection. Environmental and water quality parameters were defined and controlled, to promote the welfare of breeding adults and juveniles. Successful breeding was achieved and pregnant females were monitored until the end of gestation. Fifteen rays were born with litters ranging from one to two pups. Gestation period ranged from 128 to 203 days. The neonates were subjected to a feeding and data collection protocol to assess their growth. No significant differences were found in the birth size and weight, between sexes or litter sizes. Growth in weight fitted a linear regression model and a growth of 3.25g.day-1 rate was estimated. The individuals weight increase after thirty, sixty and ninety days was also significantly different however, it could not be associated with the juveniles gender or litter size. This study intends to be a tool for replication of such programs in other institutions that keep this species. It will also increase the knowledge of this species biology and might contribute to the future establishment of effective conservation actions.

Os oceanos estão em risco de entrar numa fase de extinções de espécies, sem precedentes na história humana. A sobre exploração e a degradação de habitats são as principais causas de declínio das populações. Para fazer face a esta problemática global, diversos países têm trabalhado em conjunto, no sentido de definir e aplicar medidas eficazes de conservação das espécies e dos habitats nos ecossistemas do nosso planeta. É atualmente reconhecida a importância de medidas de conservação in situ e ex situ para estes animais. Os Elasmobrânquios são um grupo particularmente vulnerável à sobre exploração, devido às suas características de vida nomeadamente, o crescimento lento, a maturação sexual tardia e a baixa fecundidade. Os Chondrichthyans, estão entre as espécies marinhas mais ameaças, sendo alvo de diversos tipos de pesca, comercial, artesanal e acessória, sendo os Carcharhinids, Shpyrnids e Batoids, os grupos mais afectados. A espécie Taeniura lymma (Forsskal, 1775) ou uge-de-pintas-azuis, é uma espécie muito procurada para exibição em Aquários Públicos. A sua distribuição geográfica ocorre nos oceanos Índico e Pacífico e o seu habitat característico são os recifes de coral. Caracteriza-se por um padrão único para cada indivíduo, de pintas azuis distribuídas por toda a parte dorsal, sendo a parte ventral de coloração esbranquiçada. É uma espécie frequentemente capturada como espécie acessória, por artes de pesca comerciais e artesanais, uma vez que é pouco procurada para consumo humano e o seu valor comercial não é elevado. Esta espécie é considerada como “quase ameaçada” pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais. As principais ameaças que enfrenta são a degradação do seu habitat, a pressão exercida pela pesca artesanal, pesca acessória e comercial e a elevada procura pelo mercado de aquariofilia. Trata-se de uma espécie de difícil manutenção em cativeiro, uma vez que é muito vulnerável ao stress inerente ao seu maneio. São animais bastante seletivos no que diz respeito à alimentação sobretudo, durante o período de transição entre o ambiente natural e o de cativeiro. Até ao presente, poucas instituições europeias conseguiram com êxito a reprodução desta espécie em ambiente controlado. Em termos de reprodução, são animais vivíparos aplacentários, com baixa taxa de reprodução, longo período de gestação (de 4 a 12 meses) e longevidade desconhecida. Devido a estas características, esta espécie é uma forte candidata para o desenvolvimento de programas de reprodução em cativeiro. Em 2007 foi implementado o European Studbook, desenvolvido pelos membros da European Association for Zoos and Aquariums e coordenado pelo Oceanário de Lisboa. Esse programa pretende desenvolver a reprodução destes animais em cativeiro, aumentando o número de instituições europeias que possam manter grupos reprodutores e a avaliação do estado da população mantida em cativeiro, com o objetivo de diminuir o número de espécimes capturados em meio natural para exibição em Aquários Públicos. Este estudo descreve a monitorização de T. lymma, com o objetivo de obter um grupo reprodutor e de estudar pela primeira vez, o crescimento destes animais nascidos em cativeiro. O trabalho foi desenvolvido com um grupo de cinco indivíduos, quatro fêmeas e um macho, provenientes do meio natural e mantidos no aquário do Habitat Tropical, no Oceanário de Lisboa, com 243 mil litros de água, onde coabitaram com diversas espécies de peixes do Indo-Pacífico. Não existiam potenciais predadores para as T. lymma no aquário e a sua decoração, recreava um ecossistema de recife de coral, com diversos locais de refúgio para os animais. As raias foram continuamente monitorizadas e alvo de um plano de treino, para permitir a realização de sessões de alimentação individual e dessensibilização a métodos de recolha de dados biométricos e exames clínicos. O treino foi realizado com os cinco indivíduos que constituíam o grupo reprodutor, consistindo em sessões de alimentação, nas quais os animais foram dessensibilizados à presença de um mergulhador e à utilização de um objecto-alvo. Os animais foram recompensados com alimento segundo as suas progressivas aproximações ao objectoalvo numa primeira fase, até atingirem o objectivo final, de seguirem esse mesmo objecto até ao local escolhido como zona de alimentação. Nessa fase final do treino, as sessões de alimentação foram realizadas a partir da superfície, não sendo necessária a presença de um mergulhador. Esse local, estando numa zona superficial do aquário, possibilitou que os visitantes do aquário presenciassem as sessões de alimentação, permitindo a sua sensibilização para a conservação da espécie e a comunicação do trabalho desenvolvido para esse propósito. A zona escolhida como local de alimentação facilitou o acesso aos animais, permitindo a sua captura regular, para sessões de pesagem e medições, com níveis mínimos de stress para os indivíduos. Os tempos de resposta às várias etapas do treino foram diferentes para as cinco raias mas todas atingiram o comportamento esperado. Numa fase posterior do estudo, o treino com um objecto-alvo foi também executado com as raias juvenis, nascidas em cativeiro, para melhor monitorizar o seu comportamento e alimentação. Os parâmetros ambientais a que os indivíduos estiveram sujeitos, no aquário de exposição e nos aquários de quarentena, foram definidos e controlados, para permitir as melhores condições de saúde para as raias adultas e juvenis. Foi potenciado o desenvolvimento de um grupo de indivíduos até à maturação sexual e a ocorrência de reprodução. As fêmeas grávidas foram acompanhadas durante a gestação, através de ecografias, para avaliar o seu estado geral, monitorizar os sinais vitais dos embriões em desenvolvimento e identificar o número dos mesmos, em cada gestação. De 2011 a 2013 nasceram quinze crias nas instalações do Oceanário de Lisboa. O período de gestação foi de 128 a 203 dias. Os recém-nascidos foram submetidos a um protocolo específico de nutrição e de recolha de dados biométricos, para o estudo do seu crescimento. Após o nascimento e até aos três meses de idade, as raias foram alimentadas ad libitum em sete refeições diárias. Durante este período, novos itens foram adicionados à sua alimentação, para estimular a aceitação de novos alimentos, fornecendo uma alimentação variada e nutricionalmente equilibrada. A frequência de pesagem das raias foi definida e aplicada de acordo com o seu desenvolvimento. Não foram encontradas diferenças significativas de tamanho e peso à nascença, entre machos e fêmeas nem entre crias únicas e gémeas. O crescimento em peso dos indivíduos ajustou-se a um modelo de regressão linear, sendo possível estimar uma taxa de crescimento em peso de 3.25g por dia. O incremento de peso das raias aos 30, 60 e 90 dias de vida revelou diferenças significativas no entanto, estas não puderam ser explicadas pelos diferentes sexos ou número de crias de uma gestação. Este estudo pretende ser uma ferramenta, possível de ser utilizada para replicação de programas semelhantes, noutras instituições, que mantenham esta espécie em cativeiro. A informação recolhida é um contributo para o aumento do conhecimento da biologia das T. lymma, podendo ser uma mais valia para a implementação futura de medidas para a sua conservação.