Requiem for a Utopian Cinema: Abel Gance's Gospels of Light

• Author(s): Nogueira, Luís
• Date: 2020
• Origin: Aniki : Revista Portuguesa da Imagem em Movimento
• Subject(s): Abel Gance; Cinema utópico; Poética da luz; Teoria dos cineastas; Abel Gance; Utopian cinema; Poetics of Light; Filmmakers' theory
• Document Type: Journal article
• Language: Portuguese

Description

The text presented here intends, starting from the many scattered, fragmentary and plural writings that Abel Gance bequeathed us, to delineate a poetics of his cinema based on a fundamental element of cinematic creation: light. The aim is to highlight the fundamental role that light plays, not only in Gance's cinema, but in all its artistic worldliness and personal existence, ranging from the most fervent enthusiasm of religious nature to the most incisive excitement of cinematic nature. The text is divided into three fundamental parts. The first proposes a brief profile of the author, framing him in his historical context and in the aesthetic universe in which he made himself, alluding to his many influences and identifying possible descendants. The second, which is the main and most extensive part of the text, deals precisely with the central issue here, light, in its multiple forms and levels, either as matter or as metaphor. The third focuses on the opposite, dark, lunar side that runs through the life of the French filmmaker, whether personal or creatively. Visionary in his filmic work and wordy in his textual legacy, his thoughts, vast in their thematic range, dense in their erudition, plural in their style, encyclopedic in their ambition, make a valuable contribution to a hypothetical theory of the filmmaker(s), to the extent that rarely have a voice and a vision been so enthusiastic and so analytical, so rigorous and so confessional, so poetic and so elliptical, shaped into a multi-sided prism that allows us to dive, dizzying and deeply, in the creative zeitgeist of a pivotal moment in the history of cinema, the 1920s, and of one of its most astonishing filmmakers.

O texto que aqui apresentamos, partindo dos inúmeros escritos dispersos, fragmentários e plurais que Abel Gance nos legou, pretende delinear uma poética do seu cinema tendo como base um elemento fundamental da criação cinematográfica: a luz. O objetivo é relevar o papel fundamental que a luz ocupa, não apenas no cinema de Gance, mas em toda a sua mundividência artística e na sua existência pessoal, indo do entusiasmo mais fervoroso de cariz religioso ao enlevo mais incisivo de cariz cinematográfico. O texto divide-se em três partes fundamentais. A primeira propõe um breve perfil do autor, enquadrando-o no seu contexto histórico e no universos estético em que se formou, aludindo às suas muitas influências e identificando possíveis descendências. A segunda, que constitui a parte fulcral e mais extensa do texto, aborda precisamente o tema central aqui problematizado, a luz, nas suas múltiplas modalidades e níveis, seja enquanto matéria ou enquanto metáfora. A terceira debruça-se sobre o lado oposto, escuro, lunar, que atravessa a vida do cineasta francês, seja pessoal seja criativamente. Visionário na sua obra fílmica e prolixo no seu legado textual, os seus pensamentos, vastos na sua amplitude temática, densos na sua erudição, plurais no seu estilo, enciclopédicos na sua ambição, constituem um valioso contributo para uma hipotética teoria do(s) cineasta(s), na medida precisamente em que raras vezes uma voz e uma visão foram tão entusiásticas e tão analíticas, tão rigorosas e tão confessionais, tão poéticas e tão elípticas, configurando-se num prisma de múltipla faces que nos permite mergulhar, vertiginosa e profundamente, no zeitgeist criativo de um momento fundamental da história do cinema, a década de 1920, e num dos seus realizadores mais espantosos.