Healthcare Assistants in Portugal: five decades in private and social healthcare facilities (1971 - 2024)

• Author(s): Beja, André ; Correia, Tiago ; Sá Guerreiro, Cátia ; Craveiro, Isabel
• Date: 2025
• Origin: Anais do Instituto de Higiene e Medicina Tropical
• Document Type: Journal article
• Language: Portuguese

Description

Introduction: Health systems are under pressure from demographic and epidemiological changes, imposing challenges on workforce management, particularly for Healthcare Assistants (HCAs). In Portugal, HCAs work within healthcare teams, but there is a gap in knowledge about their profile, activity, and qualifications. The expansion of private and socially-oriented healthcare institutions reinforces the need to broaden the knowledge base about these workers. Objective: To contribute to the understanding of the health workforce by characterizing the evolution of the profile, activity, and training of HCAs in private and social healthcare institutions in Portugal (1971-2024). Materials and Methods: The professional careers of health institutions in the private and social sectors published in official government bodies were analysed, focusing on profile and activity descriptions and training requirements. The results were contrasted with literature and public sector data. Results: The careers of HCAs were described for the period, revealing a lack of harmonisation in professional designations, profile and activity descriptions, and labour market entry criteria. Conclusion: The evolution of HCA careers was marked by a lack of regulation in activity and training. The Health Care Assistant Technician qualification (2010) established a national framework, but its slow transposition into careers reflects the low importance given to HCAs, impacting their socio-professional affirmation.

Introduction: Les systèmes de santé sont soumis à la pression des changements démographiques et épidémiologiques, posant des défis à la gestion du personnel, notamment pour les aides-soignants (AS). Au Portugal, les AS travaillent au sein d’équipes de soins, mais leur profil, leur activité et leurs qualifications restent méconnus. L’expansion des établissements de santé privés et sociaux renforce la nécessité d’élargir les connaissances sur ces travailleurs. Objectif: Contribuer à la connaissance de la main-d’œuvre de la santé en caractérisant l’évolution du profil, de l’activité et de la formation des AS dans les institutions privées et sociales du système de santé portugais (1971-2024). Matériels et méthodes: Les carrières professionnelles des établissements de santé des secteurs privé et social publiées dans les organismes officiels du gouvernement portugais ont été analysées, en mettant l’accent sur les descriptions de profil, d’activité et les exigences de formation. Les résultats ont été comparés à la littérature et aux données du secteur public. Résultats: Les carrières des AS ont été décrites pour la période étudiée, révélant un manque d’harmonisation dans les appellations professionnelles, les descriptions de profil et d’activité, et les critères d’accès au marché du travail. Conclusion: L’évolution des carrières des AS a été marquée par un manque de régulation de l’activité et de la formation. La qualification de Technicien Auxiliaire de Santé (2010) a établi un cadre de référence national, mais sa lente transposition dans les carrières reflète le manque d’importance accordée aux AS, impactant leur affirmation socioprofessionnelle.

Introdução: Os sistemas de saúde encontram-se pressionados por mudanças demográficas e epidemiológicas que impõem desafios à gestão da força de trabalho, evidenciando a necessidade de conhecer melhor os trabalhadores de suporte, como os Auxiliares de Saúde (AS). Em Portugal, os AS apoiam a prestação de cuidados integrados nas equipas de saúde, mas há grande desconhecimento sobre o seu perfil, atividade e qualificações. A expansão das instituições de saúde privadas e de cariz social reforça a necessidade de alargar a base de conhecimento sobre estes trabalhadores. Objetivo: Contribuir para o conhecimento da força de trabalho da saúde pela caracterização da evolução do perfil, atividade e formação dos AS das instituições de saúde dos setores privado e social na história recente do sistema de saúde português (1971–2024). Materiais e métodos: Foram analisadas as carreiras profissionais das instituições de saúde dos setores privado e social publicadas nos órgãos oficiais do governo português, com foco nos descritivos de perfil e atividade e nos requisitos de formação dos trabalhadores com funções de AS. Os resultados foram contrastados com a literatura e dados relativos ao setor público. Resultados: Os percursos dos AS foram descritos para o período considerado, revelando falta de harmonização nas designações profissionais, descritivos de perfil e atividade e critérios de acesso ao mercado de trabalho. Conclusão: A evolução das carreiras dos AS foi marcada por indefinições na regulamentação da atividade e formação. A qualificação de Técnico Auxiliar de Saúde (2010) fixou um quadro de referência nacional, mas a lentidão na sua transposição para as carreiras indica a pouca importância conferida aos AS, impactando a sua afirmação socioprofissional.