Portugal and the abolition of the slave trade (1834-51)

• Autor(es): Alexandre, Valentim
• Data: 1991
• Origem: Análise Social
• Assunto(s): tráfico de escravos; colónias de Portugal; comércio negreiro; Sá da Bandeira; slave trade; Portuguese colonies; sale of blacks; Sá da Bandeira; .
• Tipo de Documento: Artigo científico
• Idioma: Português

Descrição

The last boom of the slave trade from Africa to the Americas was in the 1830's and 1840's, when most of the slaves came from the Portuguese colonies. This article analyses Portugal's attitude towards the sale of blacks vis a vis Britain's pressure to abolish slavery, from the victory of the liberals in 1834 to the closure of the main buying market, Brazil, in the early 1850's. This analysis concentrates on two points: on one hand, the evolution of the question in Portugal, with particular focus on Sá da Bandeira's «national way» to abolish slavery and on the other the situation in Portugal's African colonies, dominated by the slave traders. With this study, one will reach: the serious crisis which set Portugal and Great Britain against each other at the end of the thirties over abolitionism; the weight of other factors, i.e., nationalist ideology, before and during the crisis; and, in Africa, the importance of the triumph of the slave traders which stood in the way of the development of Sá da Bandeira's colonial project.

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O tráfico de escravos de África para as Américas conheceu um último grande surto nas décadas de 30 e 40 do século XIX, tendo em grande parte as colónias de Portugal como ponto de origem. O presente artigo analisa a atitude do Estado português em relação ao comércio negreiro, face às pressões abolicionistas da Grã-Bretanha, no período que vai da vitória liberal, em 1834, ao encerramento do principal mercado importador de mão-de-obra negra, o Brasil, no começo dos anos 50 do mesmo século. Essa análise toca paralelamente dois planos: por um lado, segue-se o evoluir da questão na metrópole, dando-se uma atenção particular à «via nacional» de abolição do tráfico ensaiada por Sá da Bandeira; por outro, refere-se a situação nas possessões africanas, dominada pelo poder dos negreiros. Do estudo feito ressaltam três aspectos principais: a gravidade da crise que opôs Portugal à Grã-Bretanha, no final dos anos trinta, tendo o abolicionismo como ponto central; o peso de factores de índole mais geral - nomeadamente, da ideologia nacionalista - no eclodir e no desenrolar dessa crise; e, em África, a importância da vitória dos negreiros, que veio bloquear o desenvolvimento do projecto colonial definido por Sá da Bandeira.