Science and politics in the question of water for Lisbon’s new slaughterhouse (mid-19th century)

• Author(s): Brandão, José Manuel
• Date: 2025
• Origin: Cadernos do Arquivo Municipal
• Subject(s): Abastecimento de água; Carlos Ribeiro; Geologia; Higienismo; Lisboa; Water suply; Carlos Ribeiro; Geology; Hygienism; Lisbon
• Document Type: Journal article
• Language: Portuguese

Description

This article highlights, particularly, the crucial issue of water availability at the sites selected by the Lisbon City Council, in 1854, for the construction of a slaughterhouse. Among the technical and scientific consultations requested by the civil authorities, pillars of this study, we emphasize that of engineer Carlos Ribeiro, who brought the information gathered in his pioneering hydrogeological work into the political decision-making, in an unprecedented way. The consistency of his observations allowed him to recommend the use of the water from the farms on the eastern outskirts of the city, which was abundant and of good quality, and to advise against the opening of absorption wells on the alternative site inside the town, due to the risk of contamination of the underground aquifers. Finally, between scientific and practical reasons, the choice was made for the most central location, supplied by the Águas Livres Aqueduct, in the controversial belief that this would guarantee a more regular supply to the future slaughterhouse.

Este artigo evidencia, em particular, a determinante questão da disponibilidade de água nos locais apontados pela Câmara Municipal de Lisboa, em 1854, para a  construção de um matadouro. De entre as consultas técnicas e científicas solicitadas pelas autoridades civis, pilares deste estudo, destaca-se a do engenheiro Carlos Ribeiro, que trouxe de forma inédita, para a esfera da decisão política, a informação recolhida nos seus pioneiros trabalhos hidrogeológicos. A consistência das observações permitiu-lhe recomendar o aproveitamento das águas das quintas da periferia oriental da cidade, abundantes e de boa qualidade, e desaconselhar a abertura de poços absorventes no terreno alternativo às Picoas, pelo risco de contaminação dos aquíferos subterrâneos. Por fim, entre discutidas razões de ordem científica e prática, a opção foi para o lugar mais central, abastecido pelo Aqueduto das Águas Livres, na controversa convicção de que este garantiria maior regularidade de abastecimento ao futuro matadouro.