Effects of the invasion of riparian forest by Acacia spp. trees on leaf litter decomposition in streams

• Author(s): Ferreira, Verónica ; Pereira, Ana
• Date: 2025
• Origin: Revista Captar: Ciência e Ambiente para Todos
• Document Type: Journal article
• Language: Portuguese

Description

Streams depend on riparian forests (for example, as a source of plant detritus that sustains aquatic communities), therefore, they are susceptible to changes in the species that compose them. The riparian forests in central Portugal are threatened by invasive species, including species of the Acacia genus that have characteristics distinct from those of native species. In recent years, several studies have been carried out in streams of Serra da Lousã to understand what effects (if any) the invasion of riparian forests have on aquatic communities and processes. Here we report some results relating to the comparison of the decomposition of plant detritus in three streams in forests with native species and three streams in forests invaded by Acacia spp. Invasion can slow the microbial decomposition of plant detritus, and consequently the recycling of nutrients, mainly by altering the type of detritus entering streams (which are more recalcitrant as a result of the greater contribution of invasive species). Increased concentrations of dissolved nutrients in the water had a small stimulatory effect on detritus decomposition and the access of fragmenting macroinvertebrates mitigated differences in detritus decomposition between stream types. The effects may worsen as the extent of the invasion increases.

Os ribeiros dependem da floresta ripária (e.g., como fonte de detritos vegetais que sustentam as comunidades aquáticas), pelo que são susceptíveis a alterações nas espécies que a compõem. As florestas ripárias do centro de Portugal estão ameaçadas por espécies invasoras, entre as quais espécies do género Acacia que têm características distintas daquelas das espécies nativas. Nos últimos anos foram realizados vários estudos em ribeiros da Serra da Lousã para perceber quais os efeitos (se alguns) da invasão das florestas ripárias nas comunidades e nos processos aquáticos. Aqui são reportados alguns resultados relativos à comparação da decomposição de detritos vegetais em três ribeiros em floresta de espécies nativas e três ribeiros em floresta invadida por Acacia spp. A invasão pode retardar a decomposição microbiana dos detritos vegetais, e consequentemente a reciclagem de nutrientes, principalmente por alteração do tipo de detritos que entra nos ribeiros (que são mais recalcitrantes em resultado da maior contribuição das espécies invasoras). O aumento das concentrações de nutrientes dissolvidos na água teve um pequeno efeito estimulatório da decomposição dos detritos e o acesso dos macroinvertebrados fragmentadores mitigou as diferenças na decomposição dos detritos entre tipos de ribeiros. Os efeitos podem agravar-se com o aumento da extensão da invasão.