Sleep and Sleepiness in Os Lusíadas* by Camões: A Neurobiological Exploration on the 500th Anniversary

• Author(s): Martins da Silva, António ; de Mota Gomes, Marleide
• Date: 2025
• Origin: SINAPSE
• Subject(s): História do Século XVI; Literatura; Neurociências; Perturbações do Sono; History, 16th Century; Literature; Neurosciences; Sleep Wake Disorders
• Document Type: Journal article
• Language: Portuguese

Description

As we commemorate the fifth centenary of Luís de Camões’ birth, this article proposes a reinterpretation of Os Lusíadas through the lens of contemporary neuroscience, analyzing representations of sleep and sleepiness. By examining thirteen passages scattered throughout the epic poem, we investigate how Camões employs these motifs not merely as narrative devices but as symbolic and cognitive tools. Through the convergence of Renaissance literature and modern science, this study reveals how the human experience of rest, awakening, and physical or moral inertia is poetically depicted with surprising neurobiological precision. By linking specific excerpts to phenomena such as the sleep-wake cycle, circadian regulation, memory consolidation, and dream activity, we uncover a Camões attuned to the complexities of the human condition - a poet whose work anticipates, through poetic language, dimensions now explored by sleep neuroscience.

No quinto centenário do nascimento de Luís de Camões, este artigo propõe uma releitura d'Os Lusíadas através da análise das representações do sono e da sonolência à luz da neurociência contemporânea. Ao examinar treze passagens distribuídas pelo poema épico, investiga-se como Camões articula estas imagens não apenas como elementos narrativos, mas como dispositivos simbólicos e cognitivos. Através da convergência entre literatura renascentista e ciência moderna, este estudo revela como a experiência humana do repouso, do despertar e da inércia física e moral é poeticamente figurada com surpreendente precisão neurobiológica. Ao associar excertos específicos a fenómenos como o ciclo sono-vigília, a regulação circadiana, a consolidação da memória e a atividade onírica, revela-se um Camões atento à complexidade da condição humana, cuja obra antecipa, através da linguagem poética, dimensões que são hoje objeto da neurociência do sono.