Os Lusíadas and the Oneiric Imagination: Neuroliterary Perspectives

• Author(s): de Mota Gomes, Marleide ; Martins da Silva, António
• Date: 2025
• Origin: SINAPSE
• Subject(s): História do Século XVI; Literatura; Neurociências; Sonhos; Dreams; History, 16th Century; Literature; Neurosciences
• Document Type: Journal article
• Language: Portuguese

Description

In the context of the fifth centenary of Luís de Camões, this article investigates the representation of dreams in Os Lusíadas through an interdisciplinary approach combining literature and neuroscience. A systematic survey of occurrences of the terms "dream" and "dreams" throughout the epic reveals how Camões transforms the oneiric imagination into a multifaceted narrative device. The analysis shows that dreams in Camões’ work are not merely stylistic devices but serve as structural elements that articulate three essential dimensions: the internal conflicts of characters, the heroic aspirations of the narrative, and the psychological anxieties inherent to the maritime journey. Vasco da Gama, the central protagonist, is profoundly influenced by oneiric experiences - both his own and those of other characters - which reflect his fears, desires, and quest for transcendence. By exploring these passages, the study identifies a complex dialogue between Renaissance conceptions of divine intervention and the legacy of classical epics. Furthermore, by engaging with contemporary neurobiology of dreams, it demonstrates how Camões’ oneiric descriptions can be interpreted in light of cognitive processes now mapped by science - such as visual vividness, associated with the occipital cortex, and emotional intensity, linked to amygdala activity during REM sleep. These connections, though interpretive, highlight a relationship between the work and current scientific advancements. This interdisciplinary perspective enriches our understanding of Os Lusíadas, showing how its representation of the oneiric universe remains relevant and engages with the latest investigations into the human mind.

No contexto do quinto centenário de Luís de Camões, este artigo investiga a representação dos sonhos n’Os Lusíadas através de uma abordagem interdisciplinar que combina literatura e neurociência. Uma busca sistemática das ocorrências dos termos "sonho" e "sonhos" ao longo da epopeia revela como Camões transforma a imaginação onírica num dispositivo narrativo multifacetado. A análise demonstra que os sonhos na obra camoniana não são meros recursos estilísticos, mas elementos estruturais que articulam três dimensões essenciais: os conflitos internos das personagens, as aspirações heróicas da narrativa e as ansiedades psicológicas inerentes à viagem marítima. Vasco da Gama, protagonista central, é profundamente influenciado por experiências oníricas - tanto as suas como as de outras personagens - que refletem os seus medos, desejos e busca de transcendência. Ao explorar estas passagens, o estudo identifica um diálogo complexo entre as conceções renascentistas de intervenção divina e o legado das epopeias clássicas. Além disso, ao dialogar com a neurobiologia contemporânea dos sonhos, demonstra como as descrições oníricas de Camões podem ser interpretadas à luz de processos cognitivos hoje mapeados pela ciência - como a vivacidade visual, associada ao córtex occipital, e a intensidade emocional, ligada à atividade da amígdala durante o sono REM. Estas conexões, embora interpretativas, destacam uma relação entre a obra e os avanços científicos atuais. Esta perspetiva interdisciplinar enriquece a compreensão d’Os Lusíadas, mostrando como a sua representação do universo onírico permanece relevante e dialoga com as mais recentes investigações sobre a mente humana.