Author(s): Fontes, Sónia Alexandra de Jesus
Date: 2017
Persistent ID: http://hdl.handle.net/10400.5/14044
Origin: Repositório da UTL
Subject(s): Reproductive management; Breeding; Elephants; Zoos; Conservation; Maneio reprodutivo; Reprodução; Elefantes; Conservação
Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina Veterinária
Elephants have been widely used by Humans for several centuries: for meat, as warriors through several kingdoms, for their heavy work power, for public entertainment, and for their unique tusks, leading them to be poached for the ivory trade. Nowadays we face the reality of a decreasing number of elephants in most of their range countries, leading them to be considered endangered (Asian) or vulnerable (African) to extinction. Being charismatic mega-vertebrates, made them one of the most desired wildlife to keep and show in zoological collections. Interdiction to the importation of wildlife was an important step, but with no more importation of individuals from the wild, the need to preserve the captive population became mandatory, and the zoological institutions make great efforts to maintain these animals in their collection and extend the conservation of these species. The inability to produce sufficient captive offspring and the continuous declining number in their natural habitat has urged research on elephant reproduction physiology. Asian and African elephants reproduce well in the wild but due to historically poor reproductive performance under human care, most captive populations face the possibility of local extinction. Besides logistical issues, elephant breeding in captivity faces management problems due to diseases, like ovarian and uterine pathologies and bull infertility. Therefore, it is important to understand the anatomy, physiology and all associated pathologies which can lead to reproduction failure, and for the future management of captive elephant populations is fundamental to ensure that professional decisions are made. Recent advances in endocrine monitoring and ultrasound imaging techniques allow researchers to understand the complex mechanisms that control reproduction in elephants, unique in several features. In this thesis, I reviewed all relevant studies from 2000 to nowadays, with special emphasis to the African elephant. Reproductive breeding management considerations to the captive population of the Lisbon Zoo were derived. Finally, four clinical cases in elephant reproduction that were followed and assisted by the author are analysed and discussed.
RESUMO - Maneio reprodutivo de elefantes em cativeiro - Por muitos séculos, os elefantes têm sido utilizados pelo Homem: como produto de caça, soldados de guerra de diversos reinos, pela sua capacidade de trabalho pesado e pelas suas presas, levando a que sejam abatidos para o mercado de marfim. Atualmente, na maior parte da sua distribuição, o número de elefantes continua a decrescer o que levou à sua corrente classificação em “Vulnerável” (Africano) e em “Ameaça de Extinção” (Asiático). Devido ao carisma destes mega vertebrados, os elefantes são um dos mais desejados animais para manter e exibir em Zoos. A interdição à importação de mais indivíduos do meio selvagem foi um passo importante para a conservação destas espécies, mas tornou a manutenção das populações cativas existentes uma prioridade e grandes esforços foram tomados pelas instituições de cativeiro. Um ponto fulcral tem sido o estudo da fisiologia reprodutiva dos elefantes, para que seja atingido um número de descendentes suficientes para manter estas populações. Tanto os elefantes asiáticos (Elephas maximus) como os elefantes africanos (Loxodonta africana) conseguem reproduzir-se com sucesso no meio selvagem mas, devido a uma história de baixa performance reprodutiva sob cuidados humanos, muitas das populações cativas correm o risco de extinção local. Para além de problemas logísticos, a reprodução de elefantes em cativeiro debate-se com questões de maneio devido a enfermidades, como patologias ováricas e uterinas e infertilidade no macho. Compreender e tornar disponível as novas descobertas no ramo da anatomia, fisiologia e as mais comuns patologias associadas a falha reprodutiva tornou-se então uma prioridade para garantir que decisões ponderadas possam ser tomadas no maneio de elefantes cativos. Avanços recentes em monitorização hormonal e em técnicas de ultrasom permitiu aos investigadores perceber os mecanismos complexos que controlam a reprodução nos elefantes, que apresentam variadas características únicas. Posto isso, nesta tese, foram recolhidos e compilados todos os resultados relevantes publicados desde o ano 2000, com especial ênfase em dados relativos ao elefante africano. Considerações sobre o maneio reprodutivo da população de elefantes Africanos existente no Jardim Zoológico de Lisboa são também abordadas. Por fim, quatro casos clínicos, auxiliados e seguidos pelo autor são analisados e debatidos.
