Em 1800, o Brasil possuia uma população de 3 milhões de habitantes, dos quais 500 mil eram índios e um milhão escravos, ocupando somente pequena parcela do território e altamente concentrada em umas poucas capitanias, onde viviam 66,7% da população da Colônia, formando três grandes núcleos distintos de povoamento: "Rio de Janeiro, Minas Gerais", "Bahia" e "Pernambuco".