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Resumo O envelhecimento populacional constitui uma das transformações demográficas mais relevantes das sociedades contemporâneas, exigindo novas abordagens conceptuais que ultrapassem visões reducionistas centradas exclusivamente na idade cronológica ou no declínio associado à velhice. O presente artigo tem como objetivo refletir sobre o envelhecimento enquanto processo contínuo e multidimensional ao longo do ciclo de vida, integrando contributos da gerontologia, das ciências sociais e da saúde pública. A partir da perspetiva do life-course, discute-se de que forma fatores biológicos, psicológicos, sociais e culturais interagem ao longo da vida, influenciando trajetórias individuais de saúde, bem-estar e qualidade de vida na idade avançada. São analisados conceitos como envelhecimento ativo, envelhecimento bem-sucedido e envelhecimento gratificante, destacando o papel das experiências acumuladas, das condições socioeconómicas e das redes de suporte social na construção de trajetórias de envelhecimento diferenciadas. O artigo evidencia ainda a importância dos determinantes sociais da saúde e da acumulação de vantagens e desvantagens ao longo da vida, que contribuem para desigualdades significativas nas condições de envelhecimento. Por fim, discute-se a relevância da integração da perspetiva do ciclo de vida nas políticas públicas e na Agenda 2030 das Nações Unidas, sublinhando a necessidade de estratégias intersetoriais que promovam saúde, participação social e equidade ao longo de todo o percurso de vida.