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Aux villages du nord-est portugais, dans les mémoires d’enfance des hommes, l’imaginaire des plantes est associé aux jeux et travaux de la vie quotidienne d’autrefois. Les femmes évoquent aussi les histoires de leurs grand-mères, des histoires où les plantes jouent un rôle fondamental aux cérémonies religieuses et festives du village, guérissent et préviennent les maladies et protègent la famille et le foyer. Dans cet imaginaire les plantes sont perçues comme indispensables à la survie, au loisir et à un rapport étroit avec le milieu naturel et le surnaturel. Ce texte se conçoit à partir de trois questions : Est-ce que les changements socio-économiques récents et le rapprochement du rural au quotidien urbain ont modifié l’imaginaire des plantes ? Est-ce qu’on peut parler d’un rural contemporain ? S’agit-il de l’imaginaire contemporain du végétal au monde rural ou de l’imaginaire du végétal dans un monde rural contemporain ? On essaiera de répondre à ces questions en recourant à des exemples de usages et perceptions, passées et actuelles, de plusieurs espèces qui se font remarquer en trois dimensions de la culture locale : alimentation, médecine et symbolisme.