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“Leishmaniasis is a disease of dogs and those who lead a dog’s life,” said a parasitologist from Ceará in the 1950s. This is true, but in Brazil the disease has been breaking down the social and geographical barriers that characterized its initial distribution. Post-war publications by Brazilian doctors and scientists show a growing exchange with researchers from the United States and other continents, stimulated by programs run by the WHO and other agencies, and by the fact that leishmaniasis re-emerged in rural areas and spread to urban areas and regions that had hitherto been considered undisturbed. The global process of worsening mortality and morbidity from the different forms of the disease is attributed to environmental and climatic changes, various economic and social processes, disorderly urbanization and wars. Leishmaniasis had another disturbing aspect. The toxicity, unreliability and high cost of the therapeutics used to treat them. Although they represent a serious health risk, they continue to be neglected on the public health agenda, and this condition worsened after the world’s attention turned to the COVID-19 pandemic. In Brazil, there is a contrast between the relative invisibility of leishmaniasis in public health policies and the great interest in it as an object of scientific research.

«La leishmaniose est une maladie des chiens et de ceux qui mènent une vie de chien», a dit un parasitologue du Ceará dans les années 1950. C’est vrai, mais au Brésil, la maladie fait tomber les barrières sociales et géographiques qui caractérisaient sa distribution initiale. Les publications d’après-guerre de médecins et de scientifiques brésiliens font état d’échanges croissants avec des chercheurs des États-Unis et d’autres continents, stimulés par les programmes de l’OMS et d’autres agences, et par le fait que les leishmaniose réapparaissent dans les zones rurales et se propagent dans les zones urbaines et dans des régions jusqu’alors considérées comme indemnes. Le processus global d’aggravation de la mortalité et de la morbidité dues aux différentes formes de la maladie est attribué aux changements environnementaux et climatiques, à divers processus économiques et sociaux, à l’urbanisation désordonnée et aux guerres. La leishmaniose présente un autre aspect inquiétant. La toxicité, le manque de fiabilité et le coût élevé des thérapeutiques utilisées pour les traiter. Bien qu’elles représentent un risque grave pour la santé, elles continuent d’être négligées dans l’agenda de la santé publique, et cette situation s’est aggravée après que l’attention du monde s’est tournée vers la pandémie de COVID-19. Au Brésil, il existe un contraste entre la relative invisibilité de la leishmaniose dans les politiques de santé publique et le grand intérêt qu’elle suscite en tant qu’objet de recherche scientifique.

“A leishmaniose é uma doença de cães e daqueles que levam uma vida de cão” - declarou um parasitologista do Ceará nos anos 1950. Isso é verdade, mas no Brasil a doença vem rompendo barreiras sociais e geográficas que caracterizavam sua distribuição inicial. Nas publicações a esse respeito feitas no pós-guerra por médicos e cientistas brasileiros observa-se crescente intercâmbio com investigadores dos Estados Unidos e de outros continentes estimulado por programas da OMS e de outras agências, e pelo fato de que as leishmanioses ressurgiam em áreas rurais e disseminavam-se por áreas urbanas e regiões até então consideradas indenes. O processo global de agravamento da mortalidade e morbidade pelas diferentes formas da doença é atribuída a mudanças ambientais e climáticas, a diversos processos económicos e sociais, à urbanização desordenada e as guerras. As leishmanioses apresentavam outro aspeto perturbador. A toxidez, inconfiabilidade e custo elevado dos terapêuticos usados em seu tratamento. Embora representem um risco grave à saúde, continuam a ser negligenciadas na agenda da saúde pública, e esta condição agravou-se depois que as atenções do mundo se voltaram para a pandemia de COVID-19. No Brasil, observa-se um contraste entre a relativa invisibilidade das leishmanioses nas políticas de saúde pública e o grande interesse por ela como objeto de pesquisas científica.