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The Spanish National Health System (SNHS) was legally defined in 1986. There are many well documented studies on how its basic traits (universality, accessibility, decentralization, integrated public health networks, public and private provision, financed by taxes, social premiums and copayments, etc.) have evolved since then. This paper explains how the SNHS facilities and functions are deeply decentralized and how the recent economic crisis has changed this picture, with central health planning basically located into the Ministry of Finance and mainly guided by deficit control considerations.

O sistema de saúde espanhol (SNHS) foi definido por lei em 1986. Existem muitos estudos bem documentados sobre como os seus traços essenciais (universalidade, acessibilidade, descentralização, redes públicas de saúde integradas, financiamento público e privado, financiado por impostos, seguros, copagamentos, etc.) têm evoluído desde então.Este artigo explica como as estruturas e funções do SNHS estão profundamente descentralizados e como a recente crise económica mudou esse cenário, com o planeamento em saúde centralizado essencialmente no Ministério das Finanças e quase unicamente com fundamento em considerações de controlo do deficit financeiro.