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This paper looks to the past to refute a mechanistic vision that perpetuates the colonial perceptions of medicine in African societies. African medical practices existed before, during and after colonization, and it is reductive to consider them under the mantle of tradition, which obfuscates the possibility of analysis and comparison. In place of the inadequate concept of traditional medicine, “empiric-metaphysical medicine” more aptly qualifies the medical practices of African societies. What does this new concept bring to the knowledge of medical practices within the continent? How did “empiric-metaphysical” medicine resist powerful modern medicine? What continuities and ruptures characterize the history of medicine in Africa?

Este artigo olha para o passado para refutar uma visão mecanicista que perpetua as perceções coloniais da medicina nas sociedades africanas. As práticas médicas africanas são anteriores, ao período colonial, existiam durante e após a colonização, e é redutor considerá-las sob o manto da tradição, que ofusca a possibilidade analítica e comparativa. Em vez do conceito inadequado da medicina tradicional, o de "medicina empírico -metafísica " qualifica de forma mais adequada as práticas médicas das sociedades africanas. O que traz então este novo conceito ao conhecimento das práticas médicas no interior do continente? Como resiste a medicina "empírico-metafísica" ao poder da medicina moderna? Que continuidades e ruturas caracterizam a história da medicina em África?