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This article discusses how the notion of sustainable development in today's globalized world is being appropriated, legitimized and exploited, as well as the criticism that this construct is suffering. We have used categories of analysis which were constructed from critical theoretical references. The work hypothesis shows that sustainable development does not focus on the main elements of environmental degradation and that the options of the peripheral countries are not reversing the picture of nature destruction. To address this issue a review of published scientific literature on the environmental issue in general and sustainability in particular has been done. The conclusion points to the clue that real sustainable actions depend critically on the level and quality of public consciousness, on their perception of reality and experienced problems, and on their organizational skills to promote changes in this direction.

Este artigo propõe discutir como está sendo apropriada, legitimada e instrumentalizada a noção de Desenvolvimento Sustentável no atual mundo "globalizado", bem como das críticas que esse construto vem sofrendo. Para tanto se utilizou de categorias de análise que foram construídas a partir de referências teóricas críticas. A hipótese de trabalho mostra que o Desenvolvimento Sustentável não foca os elementos principais da degradação do ambiente e que as opções dos países periféricos não estão revertendo o quadro de destruição da natureza. Para tratar o tema fez-se a revisão de literatura científica publicada sobre a questão ambiental, em geral, e sobre a sustentabilidade, em particular. A conclusão traz como pista que as verdadeiras ações sustentáveis dependerão essencialmente do nível e da qualidade da consciência pública, de sua percepção da realidade e dos problemas vividos e de sua capacidade de organização para impulsionar mudanças nesse sentido.