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Drawing on medievalism studies and taking the Middle Ages as a heuristic instrument, this article analyses the fictional mechanisms that underpin the possible world created in José Saramago’s drama Francisco de Assis; the meaning that the writing’s present tense imposes upon the past; and the ways in which that past communicated with the present. Particular attention is paid to the transformation undergone by the figures who inhabited the life of Francis of Assisi, as part of a process of updating – from a materialist and, at times, instrumentalised perspective – the conflicts they faced. The protagonist’s confrontation with medieval history and hagiography makes it possible to clarify the intentional and ideologically motivated deviations that underlie the reduction of the character to a fanatical advocate of poverty, while neglecting the compensatory fraternity that had bound him to those excluded, whose situation had deteriorated and symptomatically prompted the return to evangelical simplicity.

Com base nos estudos de medievalismo, e tomando a Idade Média como instrumento heurístico, analisam-se os mecanismos ficcionais que sustentam o mundo possível criado no drama Francisco de Assis, de José Saramago, os sentidos que o presente da escrita impôs ao passado e como esse passado comunicou com o presente. Neste percurso, explicitam-se as transformações a que foram sujeitas as figuras que habitaram a vida de Francisco de Assis, no processo de atualização, em chave materialista e por vezes instrumentalizada, dos conflitos que enfrentaram. O confronto do protagonista com a história e com a hagiografia medievais permite clarificar os desvios intencionais e ideologicamente motivados que estão na origem da redução da personagem a um defensor maníaco da pobreza, negligenciando a fraternidade compensatória que o unira aos excluídos, cuja situação se agravara e que, muito sintomaticamente, despertava um regresso à simplicidade evangélica.