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This article examines China’s contribution to structural transformation strategies in Africa. Moving beyond dominant narratives centred on dependency and geopolitical rivalry, it analyses how Chinese finance, investment, and infrastructure interact with African development trajectories. The article argues that China has expanded opportunities for structural transformation by supporting infrastructure development, industrial investment, and greater policy space. However, these opportunities are mediated by domestic political economy: their developmental effects depend on state capacity, institutional coordination, and coherent industrial strategies. While China has contributed to reopening transformation-oriented development paths, persistent structural constraints (particularly debt vulnerabilities and extractive dependence) continue to limit their outcomes. China’s role is therefore best understood as enabling, rather than determining, structural transformation.

Este artigo analisa o contributo da China nas estratégias de transformação estrutural em África. Para além das narrativas dominantes centradas na dependência e na rivalidade geopolítica, examina a forma como o financiamento, o investimento e as infraestruturas chinesas interagem com as trajetórias de desenvolvimento africanas. Argumenta-se que a China tem ampliado as oportunidades de transformação estrutural através do apoio ao desenvolvimento de infraestruturas, ao investimento industrial e ao alargamento do espaço de política. Contudo, estas oportunidades são mediadas pela economia política interna: os seus efeitos em termos de desenvolvimento dependem da capacidade do Estado, da coordenação institucional e da existência de estratégias industriais coerentes. Embora a China tenha contribuído para reabrir vias de desenvolvimento orientadas para a transformação, persistem constrangimentos estruturais (em particular a vulnerabilidade da dívida e a dependência das indústrias extrativas) que continuam a limitar os seus resultados. O papel da China é, assim, mais bem compreendido como facilitador, e não como determinante, da transformação estrutural.