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Among the phenomena begot by the processus of the capitalist system internationalization, that of multinational enterprises (ME) assumes a very special relevance. The ME are indeed original economic agents without precedent in the history of the capitalist development. In our days everything happens as if an exchange economy among nations were overlapped by an economy between giant enterprises, the latter having a tendency to take the majority control of worldly economic activities. Thus it is the traditional scheme itself of the international economy, a scheme based in the notion of market and in the sovereignty of the nation-sate, that is contested. But it is also the notion of capitalist enterprise that appears deeply changed mainly because the ME have gradually turned into powerful supernational centers of decision, the power of which becomes to be a serious risk even for the autonomy of their own nation-states. In a general way, the practice of ME in foreign countries is a permanent challenge to the sovereignty of those countries. In certain cases, not very difficult to check up, the ME may play a very active part in the reversibility of recent processes of reinforcing the public sector. Nevertheless several countries are presently trying to control foreign direct investments, including those from ME. The Portuguese case is analysed in the final part of this article.

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De entre os fenómenos engendrados pelo processo de internacionalização do sistema capitalista, o das empresas multinacionais (EM) assume particular relevância. As EM são sem dúvida agentes económicos originais, sem precedentes na história do desenvolvimento capitalista. Nos nossos dias, tudo se passa como se a uma economia de troca entre nações se sobrepusesse uma economia entre empresas gigantes, tendendo esta última a adquirir o controlo maioritário das actividades económicas mundiais. Assim é o próprio esquema tradicional da economia internacional, fundado na noção de mercado e na soberania do estado-nação, que é posto em causa. Mas é também a noção de empresa capitalista que aparece substancialmente alterada, sobretudo pelo facto de as EM se terem tornado progressivamente poderosos centros de decisão supranacionais, cujo poder acaba por representar sério risco até para a autonomia dos seus próprios estados-nações de origem. Dum modo geral, as práticas das EM nos países de destino constituem um desafio permanente à soberania desses países. Em casos não muito dificilmente verificáveis, as EM podem, aliás, ter um papel muito activo na reversibilidade de processos recentes de fortalecimento do sector público. No entanto, vários países têm presentemente em curso experiências de controlo do investimento directo do estrangeiro, incluindo o das EM. O caso português é examinado na parte final do artigo.