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Esse artigo investiga como a tensão entre presença e ausência revela os modos pelos quais imagens participam da produção do espaço, da memória e da administração do sensível no contexto da mineração aurífera da mina do Morro Velho, em Nova Lima (Minas Gerais, Brasil). A partir da fotografia de um antigo vestiário, é analisado como enquadramentos visuais, legendas e escolhas curatoriais produzem regimes de visibilidade que naturalizam o apagamento dos corpos que sustentaram a atividade extrativista de base colonial e capitalista. Mobilizando Benjamin, Butler, Azoulay, Lefebvre, Federici e Graeber, o texto propõe “pensar por imagens” para mostrar como a cena saturada de objetos e esvaziada de trabalhadores opera uma política da ausência, na qual tanto o trabalho produtivo quanto o trabalho reprodutivo que o sustenta são retirados do campo de aparição. O vestiário surge como espaço liminar cujos vestígios materiais funcionam como fantasmagorias e agentes de memória, permitindo formular perguntas que desobedecem ao enquadramento museal e reabrem a história da mineração pela via crítica. Ao tratar a imagem como artefato complexo, o artigo evidencia como a narrativa oficial silencia vidas que foram essenciais para a economia local e, ao mesmo tempo, indica que elas resistem e insistem em reaparecer como rastro e possibilidade. Escavar essas imagens torna-se gesto político de reinscrição histórica, capaz de desafiar a neutralidade documental, reativar tensões apagadas e propor outros modos de ver e reconhecer as vidas que sustentaram o trabalho produtivo e reprodutivo, mas que permanecem invisibilizadas na memória institucional.

This article investigates how the tension between presence and absence reveals the role of images in the production of space and memory, and in the administration of the sensible, at the Morro Velho mine in Nova Lima (Minas Gerais, Brazil). Drawing on a photograph of a former changing room, it analyses how visual framings, captions, and curatorial choices produce regimes of visibility that naturalise the erasure of the bodies that sustained extractive activity grounded in colonial and capitalist logics. Mobilising Benjamin, Butler, Azoulay, Lefebvre, Federici, and Graeber, the text proposes “thinking through images” to show how the scene — saturated with objects and emptied of workers — operates a politics of absence, in which both productive labour and the reproductive labour that sustains it are removed from the field of appearance. The changing room emerges as a liminal space whose material traces function as phantasmagorias and agents of memory, enabling the formulation of questions that disrupt the museological framing and reopen the history of mining through a critical lens. By treating the image as a complex artefact, the article demonstrates how official narratives silence lives that were essential to the local economy while also indicating that these lives resist and insist on reappearing as traces and possibilities. Excavating these images becomes a political gesture of historical reinscription that challenges documentary neutrality, reactivating erased tensions, and proposing other ways of seeing and recognising the lives that sustained both productive and reproductive labour, yet remain invisibilised within institutional memory.