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A saída de portugueses do "reino" com destino às terras descobertas pêlos nossos navegantes, registada desde a época dos Descobrimentos, comprova a antiguidade e a longa evolução deste fenómeno iniciado no começo do século XV quando o senhor Infante, desejando "haver de tudo manifesta certidão, movendo-se a isso por serviço de Deus e del-rei" (Serrão; 1976), decidiu mandar explorar as terras da Guiné. A continuação desta empresa na costa de África e índias, Orientais e Ocidentais, levou à intensificação dessas saídas sobretudo para o Brasil, após a descoberta do ouro e a exploração mineira do século XVII, em algumas partes daquele território.