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Na era da globalização e da afirmação inequívoca da importância do desenvolvimento sustentável, realçados pelos diversos fóruns internacionais, suscitam-se diversas questões em torno da participação colectiva em matéria de desenvolvimento regional, designadamente quanto à importância do “terceiro sector” para reforçar o capital social e espessura institucional dos territórios mais expostos à desindustrialização por falta de competitividade externa, num esforço de mobilização da sociedade civil para vencer desafios comprometedores do bem-estar social das gerações vindouras. Neste artigo pretende-se efectuar uma revisão da literatura centrada na economia regional, territorial e da inovação, salientando a importância da economia social para a construção de um meio socialmente inovador. Procura-se dar particular destaque ao empreendedorismo social enquanto mecanismo que poderá contrariar a lógica dualista de competitividade regional inerente ao paradigma da “economia do conhecimento”, sendo esta potenciadora de um conflito entre eficiência e equidade (social e territorial) pelo risco de polarização geográfica do capital humano e da inovação que lhe está associado. Essa polarização inibe o potencial endógeno de crescimento da produção, do rendimento e do emprego das regiões empobrecidas.

In the era of globalization and unequivocal affirmation of the importance of sustainable development, focused on various international forums, it raises several questions about the collective participation on Regional Development, particularly on the importance of "third sector" to reinforce social capital and institutional thickness of the territories more exposed to deindustrialization for lack of external competitiveness, in an effort to mobilize civil society to overcome challenges compromising the welfare of future generations. In this article it is purposed to make a literature review about regional, territorial and innovation economics, bringing to light the importance of social entrepreneurship as a mechanism that may counteract the dualistic logic of regional competitiveness inherent in the paradigm of "knowledge economy", which is leading to a conflict between efficiency and (social and territorial) equity for the inherent risk of capital human and innovation’ geographic polarization. This polarization inhibits the endogenous potential of growth of production, income and employment in depleted regions.