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Sabe-se que as plantas medicinais têm sido usadas no tratamento de doenças humanas em muitos locais e épocas diversas. Enquanto a medicina popular e as suas tradições de cura coexistiram com a biomedicina e com as ciências farmacêuticas em vários períodos e lugares, o conhecimento popular foi frequentemente desprezado como supersticioso. Contudo, as tendências recentes nas ciências e no mercado da saúde vieram renovar o interesse pelo conhecimento tradicional sobre plantas medicinais. Subjacente ao valor económico deste conhecimento aplicado no desenvolvimento de novos medicamentos, surge a questão da protecção da propriedade intelectual, juntamente com a necessidade de proteger a biodiversidade da sobreexploração e da biopirataria. Essa protecção implicou o estabelecimento de regulamentação que ajustasse os diferentes sistemas de conhecimento e modos de estar no mundo aos padrões da ciência hegemónica. Este estudo pretende analisar estes processos, focando-se nas estratégias de uma pequena aldeia portuguesa onde a tradição de colheita da flora espontânea para o fornecimento de boticários e ervanários se tornou numa indústria. A sua recente denominação como «Terra das Ervanárias» está localmente interligada com a história da exploração dos recursos naturais, dos baldios e da protecção da natureza. Mas, encontra-se, sobretudo, relacionada com a produção de conhecimento sobre plantas medicinais articulada com o mercado de saúde, representados pela investigação científica, pelo negócio da indústria local e por uma reputada ervanária de Lisboa, fundada em 1793. Desta forma, será possível discutir os processos de produção, comercialização e consumo de produtos herbais como medicamentos através do seu enquadramento em diferentes significados de acordo com cada actor social. A Terra das Ervanárias oferece, então, um exemplo etnográfico de todas estas tensões entre as perspectivas tradicionais e as preocupações contemporâneas subjacentes à escolha de soluções de saúde e das suas diversas implicações.