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O projeto “À Descoberta do Mundo Rural” foi desenvolvido pelo Instituto das Comunidades Educativas (ICE), em parceria com a Associação Portuguesa para o Desenvolvimento Local (ANIMAR). Os principais objetivos consistiram em identificar iniciativas formais e não formais de desenvolvimento local em meio rural, em 26 concelhos do território nacional, e em dar visibilidade a "boas práticas", em áreas como a cultura, as artes, a cidadania, a educação, a saúde, entre outros. Das várias iniciativas identificadas, apresentamos neste capítulo três das que se relacionaram mais especificamente com a educação em contextos associativos. Foram consideradas iniciativas de desenvolvimento local as que reunissem as seguintes características: serem facilitadoras de conhecimento e ativadoras do pensamento; contarem com a participação ativa dos seus membros; contribuírem para a construção de histórias de futuro alternativas ao presente; promoverem a requalificação do local de dentro para dentro, trabalhando coletivamente recursos endógenos, ativando pensamentos e explorando memórias coletivas e individuais. Os critérios definidos para a identificação e a análise das “boas práticas” foram: a participação/envolvimento das pessoas do lugar; a valorização das memórias e histórias do lugar, numa lógica de requalificação; o pensar em conjunto as dificuldades e procurar novas formas de melhorar o lugar onde vivem; a valorização dos recursos disponíveis no território (naturais, culturais, humanos, materiais e imateriais); a democraticidade das decisões. Feita essa análise, concluímos o capítulo com uma reflexão sobre o papel das associações nos processos de desenvolvimento local. Referindo algumas tensões que atravessam hoje o fenómeno associativo, defendemos uma perspetiva de “associativismo cidadão” que contraponha à tendência de dependência e de domesticação das associações uma conceção da ação associativa como prática de liberdade e de participação social.