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Edifício antigo é todo aquele que foi construído antes do advento do betão armado como material estrutural dominante, ou seja, antes do aparecimento do cimento Portland, recorrendo, portanto, a materiais e tecnologias tradicionais para a construção dos diferentes elementos constitutivos, materiais e técnicas que têm origem quase perdida no tempo, mas que foi herdada, e nem sempre bem compreendida e aplicada, da tradição romana de construir. As condições de segurança ao incêndio da generalidade dos centros urbanos antigos estão perigosamente afastadas do limiar mínimo de segurança, o que justifica a necessidade de uma intervenção sistemática com vista ao estabelecimento de uma melhor capacidade de desempenho dos edifícios situados nestas zonas em matéria de segurança ao incêndio e, por isso, se exige a definição de políticas e metodologias de intervenção distintas das aplicadas a edifícios novos, de modo a considerar as medidas mais adequadas a cada situação concreta. O desenvolvimento de um método de análise de risco que contemple o perigo de incêndio em edifícios é de extrema importância, pois será fundamental para apoio aos projetistas e licenciadores. Essa ferramenta de análise poderá servir de suporte à legislação de segurança ao incêndio, quer para edifícios novos, quer, sobretudo, para edifícios existentes, de modo a racionalizar as exigências regulamentares que, frequentemente, são definidas com um significativo grau de empirismo e que são pouco adequadas a estes últimos. Devido à incerteza da natureza dos incêndios, o estudo do histórico das ocorrências é de extrema importância pois a partir dele é possível obter informação de relevância significativa em distintos aspetos, com o intuito de se obterem esclarecimentos sobre as causas, as consequências e as circunstâncias envolventes. Este conhecimento vai permitir o desenvolvimento de medidas preventivas, que terão o efeito de redução dos riscos. Dominando o conceito de sustentabilidade na construção, os seus objetivos e o meio de os alcançar, consegue-se extrapolar esse processo para projetos ou obras de reabilitação e reaproveitamento de edifícios, uma vez que evitam a ocupação de território e o consumo desnecessário de recursos, constituindo-se como uma via privilegiada para atingir os objetivos da sustentabilidade. As ações de reabilitação, reparação ou conservação das edificações nos centros históricos, sejam elas leves, moderadas ou profundas, devem ter sempre a preocupação de melhoria das condições de segurança aos incêndios. A sustentabilidade na indústria da segurança contra incêndios implica a adoção de sistemas e medidas de segurança contra o fogo que apoiam e fomentam as características dos edifícios que são ambientalmente amigáveis no uso diário dos mesmos. Estes sistemas e medidas devem reduzir o risco de incêndio e o impacto que tais características possam ter em todo o ciclo de vida expectável do edifício. É relevante mencionar que só porque um edifício é rotulado de “edifício sustentável”, não equivale a dizer que é seguro quando enfrenta um incêndio.