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Thucidides' contribution superseded that of Aristotle's discussion as to the specificities of poetry (myth) and history. For Tucidides, the narrative of the facts of the Peloponesean war distinguished itself clearly from literary rhetorics and laudatory practices tending to register the memory of the past. For him narrative is objective because it concerns the present in its coming to be. Narrative discourse distinguishes itself from myth in so far as it configures the realm of knowledge based on the testimony of a witness of the events, as opposed to mere memory of things past.

Ao passo que Aristóteles aproximava a narrativa histórica do mito e da poesia, Tucídides definiu-a como um dominio do saber objetivo, acrescentando argumentos novos a antiga polêmica. Para Tucídides, a narrativa dos fatos da Guerra do Peloponeso nada tinha a ver com a prática literária e laudatória dos fatos passados. A objetividade para a qual chama a atenção provinha da observação dos fatos contemporâneos, que caracterizava a prática discursiva por oposição à retórica literária dos mitos.