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Breastfeeding is recognised as one of the most effective interventions for promoting maternal and child health, with well-documented short- and long term benefits. However, significant disparities persist in initiation and maintenance rates, particularly among migrant populations, where cultural, linguistic, and structural factors often constrain access to appropriate care. In Portugal, the integration of culturally sensitive and interdisciplinary approaches within primary healthcare remains limited, and the role of the Speech and Language Therapist (SLT) in breastfeeding promotion is still underexplored, despite their specific expertise in orofacial motricity, swallowing, and early feeding. In this context, the present thesis aimed to explore and evaluate the contribution of SLTs to the promotion and support of breastfeeding among migrant women followed in primary healthcare. Based on the premise that breastfeeding is both a biological and relational process, the research integrated SLTs’ clinical expertise in orofacial function and swallowing with culturally responsive and mother–infant-centred approaches. Five interrelated studies were conducted. The first, a systematic review, identified a scarcity of high-quality, culturally adapted interventions targeting migrant women, confirming the absence of SLTs within breastfeeding support teams. The second study explored the breastfeeding knowledge, attitudes, and practices of 20 migrant women living in Portugal, revealing information gaps, language barriers, and discrepancies between intentions and practices. Based on these findings, a culturally adapted, SLT-led structured intervention was developed and tested in a pilot study with 18 migrant women (third study), which demonstrated high feasibility, acceptability, and positive trends in exclusive breastfeeding, maternal self-efficacy, and postpartum quality of life. The fourth study, a randomised controlled trial with 74 migrant women, confirmed the effectiveness of this intervention, showing significantly higher proportions of exclusive breastfeeding at 1, 3, and 6 months in the intervention group (IG) compared with the control group (CG), higher maternal self-efficacy, better postpartum quality of life, and more efficient infant oromotor function. Finally, the fifth study analysed the perceptions of 53 nurses and physicians regarding the SLT’s role in breastfeeding,recognizing their potential contribution but also the need to integrate more SLTs in primary healthcare to increase referral pathways and interdisciplinary collaboration. Taken together, the findings of this thesis demonstrate that integrating SLTs into breastfeeding support programmes is feasible, effective, and clinically relevant, contributing to a more comprehensive and equitable approach to maternal and child health. This work represents both a conceptual and practical advance in speech-language therapy, positioning SLTs as key professionals in the prevention and promotion of health from the very beginning of life.

A amamentação é reconhecida como uma das intervenções mais eficazes para a promoção da saúde materna e infantil, com benefícios comprovados a curto e longo prazo. No entanto, continuam a existir desigualdades significativas nas suas taxas de iniciação e manutenção, particularmente entre populações migrantes, onde fatores culturais, linguísticos e estruturais condicionam o acesso a cuidados adequados. Em Portugal, a integração de abordagens culturalmente sensíveis e interdisciplinares nos cuidados de saúde primários é ainda limitada, e o papel do Terapeuta da Fala (TF) na promoção da amamentação permanece pouco explorado, apesar da sua competência específica nas áreas da motricidade orofacial e amamentação. Neste contexto, a presente tese teve como objetivo explorar e avaliar o contributo dos TF na promoção e apoio à amamentação em mulheres migrantes acompanhadas nos cuidados de saúde primários. Partindo da premissa de que a amamentação é simultaneamente um processo biológico e relacional, a investigação integrou a competência clínica dos TF em motricidade orofacial e deglutição com abordagens culturalmente sensíveis e centradas na díade mãe–bebé. Foram realizados cinco estudos interligados. O primeiro, uma revisão sistemática, identificou a escassez de intervenções de elevada qualidade metodológica e culturalmente adaptadas dirigidas a migrantes, confirmando a ausência de TF nas equipas de apoio à amamentação. O segundo estudo explorou os conhecimentos, atitudes e práticas de 20 mulheres migrantes residentes em Portugal, revelando lacunas de informação, barreiras linguísticas e discrepâncias entre as intenções e as práticas de amamentação. Com base nestes resultados, foi concebida e testada uma intervenção estruturada e adaptada culturalmente, liderada por TF, avaliada num estudo piloto com 18 mulheres migrantes (terceiro estudo), que demonstrou elevada viabilidade, aceitabilidade e tendências positivas na amamentação exclusiva, autoeficácia materna e qualidade de vida pós-parto. O quarto estudo, um ensaio clínico randomizado com 74 mulheres migrantes, comprovou a eficácia desta intervenção, evidenciando taxas significativamente superiores de amamentação exclusiva aos 1, 3 e 6 meses no grupo experimental (GI) comparado com o grupo de controlo (GC), maior autoeficácia materna e melhor qualidade de vida pós-parto nas mulheres do GI, bem como uma função oromotora mais eficiente nos bebés. Por fim, o quinto estudo analisou as perceções de 53 enfermeiros e médicos sobre o papel do TF na amamentação, revelando que estes profissionais de saúde reconhecem o potencial contributo dos TF, mas também uma necessidade de integrar mais TF nos cuidados de saúde primários para o aumento da referenciação e colaboração interdisciplinar. Em conjunto, os resultados desta tese demonstram que a integração de TF em programas de apoio à amamentação é viável, eficaz e clinicamente relevante, contribuindo para uma abordagem mais abrangente e equitativa da saúde materno-infantil. Este trabalho representa um avanço conceptual e prático na Terapia da Fala, posicionando o TF como um profissional-chave na prevenção e promoção da saúde desde o início da vida.