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Revista Portuguesa de Pneumologia. VIII(3): 223-235.

A exposição de pequenos animais a níveis elevados de oxigénio no ar inspirado reproduz muitas das alterações morfológicas e funcionais que se encontram na displasia broncopulmonar e na asma brônquica. Assim, alguns grupos têm utilizado modelos animais expostos à hiperoxia com o objectivo de determinar o papel das modificações da arquitectura das vias aéreas na génese da hiperreactividade brônquica que se encontra em ambas as patologias humanas. Estudos realizados nas últimas décadas demonstraram, através de técnicas in vivo e in vitro, uma associação entre as modificações induzidas pelo oxigénio sobre o músculo liso brônquico e a resposta a gonistas colinérgicos. Contudo, as diferenças entre os protocolos tornam difícil a comparação e a interpretação de resultados obtidos entre os diferentes grupos. Assim, foi objectivo desta revisão fazer uma síntese das informações disponíveis sobre os métodos de exposição à hiperoxia, de indução e monitorização da resposta, os critérios que permitem a escolha da espécie animal e da fase do desenvolvimento em que se iniciou a exposição e ainda sobre os efeitos biológicos correspondentes. Concluiu-se que a exposição à hiperoxia, pelas alterações morfo-funcionais que provoca, pode constituir um modelo útil para avaliação dos mecanismos responsáveis pela hiperreactividade brônquica, particularmente quanto ao contributo das alterações qualitativas e quantitativas do músculo liso para esse fenómeno.