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Objetiva-se, neste artigo, discutir, com base na teoria linguística Sistêmico-Funcional (Halliday, 1985, 1994; Halliday e Matthiessen, 2004); na teoria da Avaliatividade (Martin, 2000; Martin e White, 2005; White, 2003, 2010), mais especificamente no sistema de Engajamento; e na perspectiva de Hengeveld (1988, 1989, 2004) sobre modalidade, discutir o uso, por autores mestrandos e doutorandos em Letras/Linguística, da modalidade realizada pelo verbo "poder" e suas formas derivadas, na construção de estratégias discursivas. Considerou-se um corpus de 40 teses e 40 dissertações produzidas entre 2008 e 2011, coletadas de sites de universidades brasileiras públicas e privadas. Os resultados revelaram ausência de critério na escolha do recurso de modalidade com o modal "poder", indicando responsabilidade ora do autor do texto, ora dos autores por ele citados, deixando, porém, transparecer diferentes significados em função de sua relação com outros elementos do discurso e do contexto.