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O envelhecimento demográfico da população confronta a família, os governos e as políticas e serviços sociais envolvidos perante uma realidade que cada vez mais exige actualizações de conhecimentos e de estratégias. As mudanças de valores na sociedade e a necessidade dos membros activos da família contribuírem para a economia doméstica coloca os mais velhos na situação de isolamento e solidão. As doenças que acompanham o envelhecimento da população são marcadas por uma forte dependência do idoso, exigindo atenção e cuidados especializados. A institucionalização do idoso é uma decisão que implica responsabilidade e conhecimento por parte de todos os envolvidos. Neste estudo procura-se compreender o processo de institucionalização do idoso, o papel e apoio da família no concelho de Lamego. Realizaram-se entrevistas aos directores dos quatro centros geriátricos existentes no concelho de Lamego. Ouviu-se ainda em entrevista gravada a opinião de enfermeiros das instituições e de médicos de família. Foi também consultada a opinião da responsável pela direcção da Universidade Sénior. A opinião da população de Lamego também foi consultada através de uma amostra de 240 inquéritos. Sessenta inquéritos foram realizados junto de familiares de idosos institucionalizados no concelho de Lamego e também mais sessenta inquéritos dirigidos aos idosos institucionalizados e em condições mentais de responder ao inquérito