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O reconhecimento da importância dos contextos individuais e relacionais/afectivos das adolescentes na construção das trajectórias de desenvolvimento (in)adaptativas contribuiu para a exploração do impacto dos aspectos individuais, relacionais e sociais, no seio dos quais sobressaem algumas variáveis que se têm mostrado passíveis de conduzir a uma gravidez na adolescência. Os resultados da investigação empírica apontam no sentido de que a gravidez precoce ocorre sobretudo em adolescentes que vivem em situações desfavorecidas do ponto de vista social, económico e pessoal, nomeadamente no que toca a situações de pobreza, baixos níveis educacionais e condições adversas ao longo da sua trajectória desenvolvimental. Os dados disponíveis salientam uma tendência consistente, nas últimas duas décadas, para um decréscimo da gravidez na adolescência em Portugal Continental. Apesar da evolução positiva deste indicador no panorama nacional, este continua a ser bastante desfavorável, sendo um problema social incontornável na actualidade. Não obstante a relevância, tanto teórica como prática deste fenómeno e o crescente interesse pela sua investigação, são ainda escassos ou inexistentes os estudos portugueses que incluam as diversas regiões geográficas do país. Com a presente dissertação, pretendemos contribuir com conhecimento específico relativo às grávidas adolescentes nas várias regiões geográficas de Portugal Continental e comparar adolescentes grávidas e jovens que não se encontram grávidas, procurando identificar variáveis individuais, psicossociais e relacionais que, nas diferentes regiões, contribuam para compreender a ocorrência de gravidez precoce. Método: A amostra deste estudo é constituída por 630 adolescentes, sendo 306 grávidas adolescentes (GA) e 324 adolescentes sem história de gravidez (ASHG). Foram caracterizados os contextos individuais, psicossociais e relacionais das adolescentes (nomeadamente o contexto familiar na infância e no momento actual). A recolha de informação foi obtida através de diversas fontes (respostas das grávidas, questionários de auto-resposta e informações dos processos clínicos das grávidas). Ao longo do estudo, foram tidas em conta, e cumpridas, as orientações referentes aos princípios éticos na investigação científica com população adolescente. Resultados: Dos resultados do estudo empírico, destacam-se os seguintes, de forma transversal a todas as regiões: as adolescentes com história de gravidez (GA) pertencem a níveis socioeconómicos baixos e referem uma elevada frequência de ocorrência de gravidez na adolescência na família. O grupo das grávidas tem proporcionalmente um maior número de adolescentes não caucasianas, com várias jovens que pertencem à etnia cigana e a minorias étnicas (negra/africana). A maioria das adolescentes grávidas possui um baixo nível de escolaridade e uma taxa de abandono escolar muito elevada. Consequentemente, têm menos habilitações literárias e expectativas escolares e profissionais mais baixas. Os companheiros das adolescentes grávidas possuem habilitações escolares baixas, maioritariamente ao nível da escolaridade obrigatória ou inferiores, e muitos deles não frequentam o sistema de ensino. A maior parte das grávidas adolescentes não usou contraceção antes de engravidar e difere significativamente do grupo de adolescentes sem história de gravidez (ASHG) ao apresentarem idades mais precoces de iniciação sexual. A realçar que as diferenças regionais reportam sobretudo ao estado civil atual, sendo as jovens das regiões Norte, Centro e LVT maioritariamente solteiras, enquanto as da região Sul predominantemente casadas/uniões de facto. As jovens grávidas da região Sul possuem habilitações literárias significativamente mais baixas do que as das regiões Norte e LVT. Relativamente ao agregado familiar, as jovens das regiões Norte e Centro relatam que viveram a sua infância em agregados predominantemente intatos, enquanto na região LVT os agregados não intatos e outros (sem os pais) revelam-se mais frequentes do que nas restantes regiões do país. As jovens grávidas da região Sul apresentam conhecimento de um número significativamente menor de métodos contracetivos quando comparadas com as jovens das restantes regiões. Finalmente, são as jovens da região Norte que revelam com maior frequência a utilização de contraceção, prévia à gravidez, em oposição à região Sul, onde a não utilização de contraceção se revelou mais frequente. Na região de LVT verifica-se uma maior proporção de jovens que recorrem à interrupção voluntária da gravidez. Conclusões: De uma forma global, os resultados encontrados sugerem que a gravidez e a parentalidade adolescentes não constituem um foco de preocupação para muitas destas famílias, nem para o contexto social em que se inserem. Muitas destas jovens recebem aprovação e apoio da mãe, porque muitas delas também foram grávidas adolescentes, tornando a maternidade precoce, um fenómeno normal nos contextos sociais em que vivem. Os modelos familiares, as condições socioeconómicas adversas e o elevado abandono escolar são outros factores que potenciam as possibilidades de ocorrência de gravidez precoce, nesta população. Este estudo constitui um importante contributo para o início e/ou aprofundamento da investigação científica sistemática das especificidades regionais relativas aos contextos de influência da ocorrência de uma gravidez precoce. Ao mesmo tempo, possibilita o planeamento de intervenções clínicas e educacionais, que visam prevenir ou minorar as consequências da gravidez na adolescência, adaptadas à realidade nacional, atendendo, porém, aos aspectos específicos de cada região.

Introduction: Recognising the importance of individual and relational contexts among adolescents during the construction of their (mal)adaptative developmental paths, contributes to the exploration of what impacts individual, relational and social aspects, within which some variables stand-out as being viable proof of what leads to teenage pregnancy. Empirical research results show that pregnancy at a young age occurs mainly in adolescents that live in disadvantaged social, economic and personal situations, particularly where poverty, low levels of education and adverse conditions during their developmental paths are concerned. The available data emphasizes a consistent trend in mainland Portugal over the last two decades, showing a decrease in teenage pregnancies. Despite the positive evolution of this indicator nationally, it continues to be highly unfavourable, proving at present to be a compelling social problem. Despite, both the theoretical and practical importance of this phenomenon and the growing interest around this research, Portuguese studies contemplating the various geographical regions of the country are yet scarce or non-existent. This dissertation tends to contribute specific knowledge on the occurrence of teenage pregnancies over the various geographical regions of mainland Portugal and compare to nonpregnant young people, at the same time trying to identify individual, psychosocial and relational variables over different regions, thereby contributing to the understanding of the occurrence of pregnancy at a young age. Method: This sample consists of 630 adolescents, 306 of which pregnant adolescents (GA) and 324 adolescents with no pregnancy history (ASHG). The individual contexts, psychosocial and relationship status of the adolescent (e.g. both childhood and current family background) were characterised; information was gathered through various sources (responses given by the pregnant girls, self-answered questionnaires and also information from their medical records). Throughout the study, ethical guidelines relating to research principles among adolescents, were taken into account and adhered to. Results: The empirical study highlights the following across all regions; adolescents with a history of pregnancy (GA) belong to low socio-economic levels and report a family history of a high occurrence of teenage pregnancy. The non-white community has a proportionately higher amount of pregnant girls in the group, including several young people who belong to gypsy ethnicity and other minority groups. Most of these pregnant teenagers have a low level of education and a very high school drop-out rate. As a result of their lower education level, they possess lower academic and professional expectations. The pregnant adolescent’s partners are characterized as having low schooling qualifications, mainly only at compulsory level or even lower and many of them were not attending any schooling system. The pregnant teenagers showed both that a number of them had not used contraception prior to becoming pregnant and had also initiated sex earlier, which differs significantly to the group of adolescents having no history of pregnancy (ASHG). It should be highlighted that regional differences relate primarily to marital status, as the young people of the North, Central and LVT regions are mostly single, while in the southern region they are predominantly married/co-habiting. The young pregnant women in the South have significantly lower levels of education than those in the North and LVT. Young Northern and Central women reported their childhood as having been spent in predominantly intact households, whereas in the LVT region, households were described as being not intact or other (being parentless) and occurring more frequently than in other regions of the country. Young pregnant women in the South show having a lesser knowledge of contraceptive methods when compared with girls from other regions. Finally, it is the young people of the North that reveal using contraception more frequently, prior to pregnancy, as opposed to the South, where not using contraception is more frequent. In LVT region there is a higher proportion of young people who resort to abortion. Conclusions: Overall, the findings suggest that pregnancy and parenting among adolescents is not a focus of concern for many of these families, nor to the social context within which they live. Many of these young people receive approval and support from their mothers, because many of them had also been pregnant during adolescence, making early motherhood a normal phenomenon within their social contexts. Family role models, adverse economic conditions and high school drop-out levels are other factors which potentiate the possibility of a pregnancy at a young age among this population. This study is an important contribution to the initiation/or deepening of systematic scientific research relating to regional specificity when considering the contexts that influence the occurrence of teenage pregnancy. At the same time, it allows for the planning of clinical and educational interventions, preventing or mitigating the consequences of pregnancy at a young age, adapted to veridical national views, however, taking into account regionally specific aspects.