Author(s): Silva, Maria Antónia Pinto Soares Duarte
Date: 2020
Persistent ID: http://hdl.handle.net/10362/107743
Origin: Repositório Institucional da UNL
Subject(s): Jean-Philipe Toussaint; littérature minimaliste; Tension romanesque; Marie; Mort; Amour; Minimalism; Excentricity; Roman; Domínio/Área Científica::Humanidades::Línguas e Literaturas
Par le biais d’une analyse comparative, cette thèse a voulu explorer les liens entre la relation du narrateur et la femme et celle du travail fait au plan stylistique dans une partie de l’oeuvre de Jean-Philippe Toussaint. Le corpus littéraire choisi, à savoir La Salle de bain, L’Appareil-photo et ‘Le Cycle de Marie’, mettra en lumière le passage d’une écriture géométrique à celle qui touche le sensoriel et la musicalité. L’écrivain commence par donner la parole à des narrateurs qui s’enferment dans un monde, où l’épuisement du réel, le découragement face à la vie s’inscrivent dans une littérature dite minimaliste. Les épisodes anodins, la tendance à l’humour et l’attention aux détails renforceront la ténacité d’un narrateur qui, à plusieurs reprises, s’éloigne du contact du monde pour s’adonner à son excentricité. Ce modus vivendi mettra en relief la désintégration des rapports sociaux et la rupture des liens affectifs. Cet effacement de soi, ou cet investissement narcissique, est renforcé par un travail minutieux au niveau de l’écriture : les paragraphes numérotés, les sauts de lignes, l’humour présent entre les parenthèses, par exemple, créent des noeuds, des entraves, tels de vitres ou de négatifs de photographies, au lecteur. Dans cette étude, nous voulons démontrer de quelle façon ‘Le Cycle de Marie’ présentera un changement dans ce principe narratif. La tétralogie donnera place à une écriture intense et trépidante, voire à une certaine poéticité. La tension romanesque qui surgit s’opèrera par une évolution stylistique, à savoir l’expansion de la phrase, le choix du vocabulaire, la diminution de l’humour mais aussi par l’élément féminin qui devient le centre de cette histoire d’amour, faite de fissures et douleur. Le monde se dévoile devant le narrateur, il suit Marie jusqu’en Asie. Les deux se laissent porter par les émotions, l’intimité, la séduction, la mort et l’amour.
This thesis examines six of Jean-Philippe Toussaint’s novels: La Salle de bain (The Bathroom), L'Appareil-photo (The Camera) and the four books that constitute ‘Le cycle de Marie’ (the ‘Cycle of Marie'). Specifically, the aim is to present a comparative analysis that demonstrates the relationship of two essential aspects throughout the corpus. On the one hand, the interplay between the narrator and the female roles; on the other, the evolution of the author’s literary style. In doing so, I analyse the extent to which both of these aspects are developed over the course of the novels. Toussaint is considered one of the exponents of the minimalist trend in French writing which has remained influential from the early 1980s to the present. For the first two of these novels, he creates narrators who give voice, with a simple directness, to a very ordinary life in which nothing particularly remarkable happens. This minimalist approach, sometimes described as a reduction of means (with a consequent amplification of effect) largely determines the character and impact of both tales. In anticipation of arguing the respective developments in his storytelling (referred to above), this study first explicates how the author’s espousal of minimalism distinguishes the construction of the earlier texts from what follows. For this purpose, I present a close reading of certain textual features and their effects. For example, in La Salle de bain (The Bathroom), the use of numbered fragments as opposed to cohesive paragraphs. In both books, a consistent economy and directness of expression accompanied by a tone of disenchantment and distance. The use of self-effacing humour and playfulness, often subtly planted in parenthesis and a seemingly hyperattention to (normally, perhaps, superfluous) detail. And, in addition, an overarching accumulation of eccentricity that tends to weaken any social, romantic or sexual relationships. With his next four books, ‘Le cycle de Marie’, all this changes. What had been like playing with a literary minimalism, in a predominantly postmodern sense, is left behind. Toussaint espouses the characteristics and wider possibilities of traditional novels that narrate the emergent processes of a relationship. The self-absorbed, capricious narrator and sketchy females are abandoned and, I argue, the role of protagonist and the stories themselves that he creates become, essentially, shared, between two interdependent characters. Stylistically and thematically the reader, first immersed in casual ennui, is now transported into intrigue, enigma and suspense.
