Author(s): Marques, João Pedro
Date: 1995
Origin: Análise Social
Subject(s): abolicionismo; combate ao tráfico de escravos; resistência das elites políticas metropolitanas; discurso antiabolicionista; abolitionism; combat slave trading; resistance among the metropolitan political elites; anti-abolitionist argument; .
Traditionally, historiography has attributed the failure of the September abolitionism in the period of 1836-1839 to colonial resistance, the lack of means of action and the absence of real abolitionist sentiments in Portugal. Without questioning the importance of these aspects, which belong to the domain of the obvious, the article attempts to demonstrate that the major obstacle to the development of a drive to combat slave trading lay in the resistance to abolitionism among the metropolitan political elites, and that the pinnacle of this resistance was to be found precisely within Septembrist circles. This aspect of the problem has gone relatively unnoticed, not only because Portuguese society at the time very rarely debated the problem of abolishing the slave trade, but also because the arguments which, in spite of everything, did arise were presented in entirely nationalistic terms, thereby obscuring the ideological context: add to this the fact that historiographical analyses have concentrated on Sá da Bandeira, the person principally responsible for the abolitionist decree of 1836, leaving in the shade the ideological terrain in which the viscount moved and with which he had to compromise or struggle. With the aim of clarifying this terrain and gauging its political weight, the article proposes to delve into the journalistic and parliamentary debate, focusing particularly on the period of 1838-1840, an epoch which is abnormally rich from a documentary viewpoint. From this investigation it become clear that, behind these pious expressions of philanthropy or heightened nationalism, there were various arguments that were clearly adverse to suppression of the slave trade. Significantly, these elements are found in suppressed form in the newspapers and among the Septembrist parliamentary speakers. The article sees to define these elements, locate their emergence and origins, to show how they closely link with extremely efficient nationalist ideological pivots (such as that of the «English conspiracy» or of the «national dignity»). It also seeks to show how the anti-abolitionist argument, both in the press and in Parliament, served a strategy aimed not at putting an end to the slave trade but, on the contrary, prolonging it for many more years.
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Tradicionalmente, a historiografia tem atribuído o fracasso do abolicionismo de Setembro no período de 1836-1839 à resistência colonial, à penúria de meios de acção e à inexistência de verdadeiros sentimentos abolicionistas em Portugal. Sem questionar a importância desses aspectos, que são do domínio do óbvio, o artigo procura demonstrar que o grande obstáculo ao desenvolvimento de uma acção de combate ao tráfico de escravos residia na resistência das elites políticas metropolitanas ao abolicionismo e que o pináculo dessa resistência se situava precisamente nos círculos setembristas. Esta faceta do problema tem passado relativamente despercebida, não só porque a sociedade portuguesa da época poucas vezes debateu o problema da abolição do tráfico de escravos, mas também porque o discurso que, apesar de tudo, então se produziu surge completamente embebido em roupagens nacionalistas que obscurecem o quadro ideológico: acresce que as análises historiográficas têm incidido preferencialmente em Sá da Bandeira, o principal responsável pelo decreto abolicionista de 1836, deixando na sombra o terreno ideológico em que o visconde se movia, com que tinha de contemporizar ou bater-se. Visando clarificar esse terreno e aferir o seu peso político, o artigo propõe uma incursão pelo discurso jornalístico e parlamentar, incidindo especialmente no período de 1838-1840, época anormalmente rica do ponto de vista documental. Dessa incursão resulta claro que, por trás das piedosas expressões de filantropia ou de nacionalismo exacerbado, emergem vários elementos discursivos claramente adversos à supressão do tráfico de escravos. Significativamente, esses elementos encontram-se de forma esmagadora nos jornais e nos oradores parlamentares setembristas. O artigo procura definir esses elementos, situar a sua emergência e proveniência, mostrar como se encadearam estreitamente com núcleos ideológicos nacionalistas extremamente eficazes (como o da «conspiração inglesa» ou o da «dignidade nacional»). Mostrar ainda como o discurso antiabolicionista servia, tanto na imprensa como nas Cortes, uma estratégia destinada não propriamente a pôr fim ao tráfico de escravos, mas, pelo contrário, a perpetuá-lo por largos anos mais.
