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Os pequenos ruminantes são animais poliéstricos sazonais, exibindo atividade reprodutiva preferencialmente em dias de fotoperíodo "decrescente" ou "curto", para que os partos ocorram na primavera, altura em que as condições ambientais são mais favoráveis tanto para a fêmea como para as crias. Na nossa latitude, a sazonalidade reprodutiva tende a ser pouco marcada. No norte de Portugal, a estacão reprodutiva começa por volta do solstício de verão e a estação de anestro após o solstício de inverno. A domesticação dos pequenos ruminantes não alterou o seu padrão reprodutivo, pois durante milhares de anos a sua criação continuou a estar muito dependente das condições ambientais, particularmente das disponibilidades naturais de alimentos. Atualmente, esta característica constitui um dos maiores obstáculos à maximização da rentabilidade das explorações intensivas e semi-intensivas destes animais. O controlo da atividade reprodutiva é uma das técnicas de maneio mais importantes em qualquer exploração animal. Possibilita um melhor planeamento das seguintes atividades: Alimentação dos reprodutores, conforme as disponibilidades alimentares e o estádio fisiológico das fêmeas (l, 2); . Maneio reprodutivo mais eficiente, com redução dos períodos improdutivos e incremento do progresso genético (l, 3-5); . Épocas de cobrição e de parição, segundo as variações anuais dos preços de mercado e das disponibilidades de mão de obra (l, 4, 6); Melhor assistência aos partos e consequente diminuição da mortalidade perinatal( 7); Maneio sanitário, de acordo com as principais patologias locais, o estádio fisiológico das fêmeas e o momento da venda dos produtos finais (l, 2).