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A forma como é mantida a superfície do solo nos olivais tem implicações decisivas no regime hídrico do solo, no estado nutritivo das plantas e, consequentemente na produção. No período de 1996 a 1999 ensaiaram-se três modalidades de manutenção da superfície do solo em olival, designadamente a mobilização tradicional, a utilização de herbicidas e a inclusão de uma sideração de tremoço branco, Os ensaios decorreram na Terra Quente Transmontana, próximo de Mirandela. Avaliaram-se as modificações ocorridas nas propriedades químicas do solo, na disponibilidade natural de elementos nutrientes, no estado nutritivo das plantas e na produção de azeitona. A maior parte das metodologias não permitiram detectar diferenças significativas entre tratamentos. Quando o efeito dos tratamentos foi avaliado pela variação ocorrida entre anos na produção de azeitona, foi possível obter diferenças significativas. A utilização de herbicidas apresentou resultados de produção de azeitona estatisticamente superiores aos restantes tratamentos, No trabalho discutem-se ainda aspectos relacionados com a dimensão da amostra quando se trabalha com espécies arbóreas susceptíveis de apresentar grande variabilidade entre plantas.