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Transformações recentes no ensino superior têm posto em evidência a necessidade de substituir as práticas docentes tradicionais, centradas na transmissão de informação, por outras que ajudem os estudantes a construir conhecimentos e competências de forma mais ativa e responsável. Este estudo procurou «dar voz aos alunos», para o que foram analisadas as respostas escritas de uma amostra de 610 estudantes de uma universidade pública espanhola a uma pergunta aberta sobre o que caracteriza os professores que os «ajudam a aprender»,pesquisando em particular o que se relaciona com a forma como explicam os conteúdos das suas disciplinas. A análise dos dados recolhi dos mostra que «explicar bem» combina clareza, domínio da matéria, entusiasmo e empatia por parte do corpo docente, enquanto «explicar mal» está associado à falta de clareza e estrutura, desinteresse e dependência excessiva ou utilização mecânica dos recursos didáticos. Estes dados mostram que o conhecimento das perceções dos alunos sobre o ensino ministrado pode orientar as políticas institucionais de formação e desenvolvimento profissional do corpo docente universitário. Palavras-chave: Ensino Superior; explicação do professor; inovação pedagógica; perceções dos estudantes; qualidade de ensino.

Recent changes in higher education have pointed out the need to change traditional teaching practices centred on the transmission of information, in favour of approaches that help students build knowledge and skills in a more active and responsible way. This study aimed to ‘give a voice to students’, analysing the written responses of a sample of 610 students from a Spanish public university to an open-ended question about what characterises the teaching staff who ‘help them learn’, with a particular focus on how they explain the content of their subjects. Analysis of the data collected shows that “explaining well” combines clarity, mastery of the subject matter, enthusiasm and empathy on the part of the teaching staff, whilst “explaining poorly” is associated with a lack of clarity and structure, disinterest, and excessive reliance on or mechanical use of teaching resources. These findings suggest that understanding students’ perceptions of the teaching provided can guide institutional policies on the training and professional development of university teaching staff. Keywords: higher education; pedagogical innovation; student perceptions; teacher explanation; teaching quality.