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A partir de Lisboa, os engenheiro militares portugueses , treinados na Escola Politécnica e na E cola do Exército, montaram uma campanha de modernização do país, que implicou desenho de um plano geral de obras públicas, bem como uma série de regulamentos e normas capazes de assegurar a sua concretização. A análise destes instrumentos técnicos permite-nos perceber a relação entre a produção burocrática e a construção do Estado, mas sobretudo a relação entre tecnologia e economia política liberal. Por seu lado, o estudo do caso concreto do caminho-de-ferro do Douro serve para analisar o contributo dos engenheiros na transformação de uma das principais regiões económicas portuguesas. Os túneis, as pontes e os viadutos da linha do Douro interessam-nos, também, pela sua dimensão simbólica. Neste texto, pretendemos analisar de que modo estes novos objectos de fascínio, com enorme poder estético, contribuíram para forjar um imaginário tecnológico nacional.